在給水、污(廢)水處理過(guò)程中，由于水中除含有泥沙外，通常還有顆粒很細(xì)的塵土、腐殖質(zhì)、淀粉、纖維素及菌、藻等微生物。這些雜質(zhì)與水形成溶膠狀態(tài)的膠體微粒，由于布朗運(yùn)動(dòng)和靜電排斥力而呈現(xiàn)沉降穩(wěn)定性和聚合穩(wěn)定性，通常不能利用重力自然沉降的方法除去。因此，必須添加絮凝劑（如有機(jī)高分子絮凝劑聚丙烯酰胺及無(wú)機(jī)絮凝劑），以破壞溶膠的穩(wěn)定性，使細(xì)小的膠體微粒凝聚再絮凝成較大的顆粒而沉淀，這個(gè)過(guò)程稱(chēng)為絮凝。絮凝機(jī)理很復(fù)雜，它與水溶膠的組成、藥劑的性能等有關(guān)，其基本作用機(jī)理為雙電層壓縮作用機(jī)理、吸附架橋作用機(jī)理和沉淀物卷掃作用機(jī)理。混凝是向水中投加藥劑，通過(guò)快速混合，使藥劑均勻分散在污水中，然后慢速混合形成大的可沉絮體。膠體顆粒脫穩(wěn)碰撞形成微粒的過(guò)程稱(chēng)為“凝聚”，微粒在外界擾動(dòng)下相互碰撞、聚集而形成較大絮體的過(guò)程稱(chēng)為“絮凝”。混合、凝聚、絮凝合起來(lái)稱(chēng)為“混凝”，它是污水化學(xué)處理的重要環(huán)節(jié)。混凝產(chǎn)生的較大絮體通過(guò)后續(xù)的沉淀或澄清、氣浮等從水中分離出來(lái)。